Mani Ratnam a développé une nouvelle syntaxe pour la réalisation de films, où, avec une narration puissante, la représentation de chaque image comptait. De la façon dont les scènes ont été mises en scène aux chansons ont été chorégraphiées, tout était à dessein et jamais par hasard
Le cinéma tamoul, depuis qu’il existe, est gouverné par ses stars. De MGR-Sivaji et Kamal-Rajini à Ajith-Vijay maintenant, les stars en binôme ont toujours dominé le public tamoul et la dynamique du marché de l’industrie. Mais même au milieu de cela, de temps en temps, vous voyez l’ascension d’un réalisateur qui marque les esprits par son style cinématographique indélébile. Dans les années 1960 et 70, c’est CV Sridhar qui a émergé comme le premier réalisateur dont les films ont été recherchés par les cinéphiles – en particulier les femmes. K Balachander sera le suivant, faisant sentir sa présence dans les années 70 et 80, suivi par Bharathiraja dans les années 80 et 90. Tous ont apporté un flair distinctif et caractéristique du cinéma tamoul. Puis vint Mani Ratnam.
Si la réalisation signifiait à l’origine assembler des performances mélodramatiques riches en dialogues et incorporer des routines de chant et de danse dans un scénario bien écrit, Mani Ratnam a changé tout cela. Le cinéma est un métier visuel, et il a fallu que ce cinéaste le réaffirme une fois pour toutes. Non seulement Mani Ratnam avait un style ineffaçable, mais il a même établi le cinéma comme médium du réalisateur – où des éléments comme l’écriture, la musique, les performances, la cinématographie, le montage, etc. se réunissent selon la vision du réalisateur.
L’ère Mani Ratnam, qui a commencé en janvier 1983 et a aujourd’hui 40 ans, est toujours aussi forte. L’histoire du cinéma tamoul ne peut jamais être écrite sans Mani Ratnam comme l’un de ses principaux protagonistes. En fait, lorsque la plupart des cinéastes tamouls venaient du théâtre ou après avoir aidé d’autres réalisateurs, Mani Ratnam – à l’exception de l’association de sa famille à la distribution de films – s’est installé sur la scène sans un tel bagage.
Le cinéma comme orchestre
Un réalisateur de film, à mon avis, s’apparente à un chef d’orchestre. Un chef d’orchestre ne joue d’aucun instrument par lui-même, mais son rôle principal est de donner vie à la partition musicale écrite. De même, le rôle d’un cinéaste est de donner vie à un scénario écrit à l’écran en puisant dans le talent de ses acteurs et de son équipe technique. Un bon réalisateur puise dans le talent de l’équipe, tandis qu’un grand réalisateur étend son potentiel vers de nouveaux sommets
L’œuvre de Mani Ratnam nous dira qu’il fait partie de ces « grands » réalisateurs. Que ce soit PC Sreeram, Santosh Sivan, Rajiv Menon ou maintenant Ravi Varman, leurs passages en tant que directeurs de la photographie dans les films de Mani Ratnam restent en tête de liste de leurs meilleurs travaux. Il en va de même pour la musique d’Ilaiyaraaja et AR Rahman, ou avec Kamal Haasan et Abhishek Bachchan en termes de performances d’acteur.
On pourrait dire que Mani Ratnam travaille toujours avec les meilleurs de l’industrie, et c’est donc une évidence que le résultat s’avère excellent. Mais c’est là que les exigences d’un bon chef d’orchestre entrent en jeu. Le légendaire compositeur Pierre Boulez a dit ceci à propos de l’Orchestre philharmonique de Berlin : « C’est un orchestre d’individus rampants, qui veulent se sentir pleinement réalisés. Mais si la personne sur le podium ne lui donne pas une concentration collective, alors elle est sans gouvernail et démunie. » Mani Ratnam est monté sur le podium, donnant une attention collective aux membres talentueux de l’équipe, dont nous avons vu le résultat dans sa filmographie.
Dans son tout premier film Pallavi Anu Pallavi, Mani Ratnam a eu la chance de travailler avec certains des meilleurs de l’industrie. Balu Mahendra en tant que directeur de la photographie, Ilaiyaraaja en tant que compositeur, Lénine en tant que monteur et Thotta Tharani en tant que directeur artistique est une équipe de rêve à avoir pour tout cinéaste débutant, lui aussi dans ses 20 ans. On dit souvent que « la chance favorise les courageux ». Mais dans le cas de Mani Ratnam, on peut conclure que la chance favorise aussi les talentueux, les préparés, les concentrés et les instinctifs. Et ce sont les attributs qui ont façonné son métier.
Le cinéma est l’art d’équilibrer les 3 contenu, artisanat et commerce. Je ne connais pas beaucoup de réalisateurs dans le cinéma indien qui ont assez bien réussi cet équilibre. Mani Ratnam a non seulement maîtrisé cela, mais l’a fait depuis quarante ans maintenant avec un quatrième la cohérence.